Granaderos en plena instrucción con el sable. Fotografía Caras y Caretas.En una profunda entrevista radial, realizada en el Show de la Tarde por Gustavo Servidía, el referente sanmartiniano Juan Manuel Rigau analizó el histórico y estrecho vínculo que une a la provincia de San Luis con la figura del General José de San Martín y la gesta libertadora. A través de un recorrido por hitos clave de la historia argentina, Rigau rescató el protagonismo de los soldados puntanos, el heroísmo de figuras locales y la dimensión humana del Padre de la Patria.

San Luis: el pilar del Regimiento de Granaderos a Caballo

Granaderos en plena instrucción con el sable. Fotografía Caras y Caretas.

La relación entre San Luis y San Martín se remonta a los orígenes mismos de su unidad militar más emblemática: el Regimiento de Granaderos a Caballo. Tras su llegada de España (donde había iniciado su carrera militar a los 11 años en el regimiento de infantería Murcia y tenido su bautismo de fuego a los 13), San Martín recibió en Buenos Aires la tarea de crear este cuerpo de caballería.

Para conformarlo, solicitó soldados a las provincias. La respuesta de San Luis fue inmediata y masiva: en la primera conformación de 1813, de un total de casi 400 a 450 soldados, la mitad eran de origen puntano.

Este compromiso se tradujo en una enorme cuota de sangre en el combate de San Lorenzo, el bautismo de fuego de los granaderos. Allí, San Martín decidió ponerse al frente de la batalla para disipar las dudas de quienes sospechaban que podía ser un espía del reino español. En dicho enfrentamiento, tres soldados puntanos perdieron la vida (cuyos restos descansan hoy en el Monumento al Pueblo Puntano de la Independencia), mientras que otro puntano, de apellido Baigorria, fue uno de los hombres clave que salvó la vida del General en el campo de batalla, junto al célebre soldado Juan Bautista Cabral.

Un esfuerzo demográfico sin precedentes

El aporte de San Luis no se limitó a los primeros años de la revolución. Durante la preparación para el cruce de los Andes y la posterior campaña libertadora, la provincia se desangró demográficamente para sostener el ejército.

Tras consolidar la libertad de Chile, el Regimiento de Granaderos a Caballo regresó a territorio argentino y se instaló en el campamento de Las Chacras. Según detalló Rigau, los censos de la época estimaban que San Luis contaba con una población aproximada de 16.000 habitantes (repartidos equitativamente en unos 8.000 hombres y 8.000 mujeres). De ese total de hombres, 4.000 se sumaron a las filas del ejército libertador.

“Se van la mayor cantidad de hombres productivos (…). Quedan niños y las mujeres, porque el resto va todo con el ejército libertador”, destacó Rigau, subrayando el orgullo que debe sentir la provincia por su entrega a la causa americana.

Héroes puntanos bajo el ala de San Martín

La entrevista también sirvió para recordar a grandes figuras de la provincia que dejaron una huella imborrable en la historia nacional:

• El Coronel Juan Pascual Pringles: Protagonista de una de las anécdotas más singulares de la campaña del Perú. Pringles tenía la orden estricta de San Martín de no enfrentarse al enemigo y limitarse a entregar un mensaje al regimiento español de Numancia, el cual planeaba pasarse al bando patriota. Sin embargo, en el camino se topó con fuerzas realistas que lo superaban ampliamente en número (unos 200 soldados contra sus 20 hombres). Tras ordenar cargas de caballería sucesivas que redujeron su grupo a solo tres granaderos, Pringles decidió cabalgar hacia el mar antes que rendirse. Conmovidos por su temeridad, los realistas le perdonaron la vida y lo tomaron prisionero. Tras un intercambio de prisioneros, San Martín no solo perdonó su desobediencia, sino que lo condecoró por su bravura.
• Juan Esteban Pedernera: Granadero oriundo de la zona de El Morro y Mercedes, quien no solo combatió junto a San Martín, sino que con el tiempo llegó a convertirse en Presidente de la Nación, siendo uno de los dos únicos presidentes argentinos que compartieron el honor de haber sido también granaderos.

La grandeza de un hombre de carne y hueso

Al reflexionar sobre por qué la figura de San Martín sobresale por encima de otros próceres de la historia argentina, Rigau destacó su integralidad: un militar brillante, un político inteligente, un hombre culto que sabía cantar, respetado por sus subordinados y ejemplar con su familia. Asimismo, resaltó su rol político clave al impulsar las directrices del Congreso de Tucumán en 1816 y las máximas de conducta que legó para la vida pública.

No obstante, Rigau enfatizó que su verdadera grandeza radica en haber alcanzado sus objetivos a pesar de ser un hombre común, expuesto a dolores físicos, enfermedades y pesares familiares. San Martín sufrió la imposibilidad de pasar tiempo con su esposa —quien falleció cuando él intentaba regresar a su lado— y enfrentó serias dificultades familiares, como los conflictos con su suegra al momento de llevar a su hija a estudiar al extranjero.

“Lo que lo hace grande es justamente eso, que a pesar de los sufrimientos, los dolores y demás, tenía un objetivo y ese objetivo fue el que dejó en claro”, concluyó Rigau, invitando a mantener siempre vivo el legado sanmartiniano.

Escuchá la entrevista completa con Juan Manuel Rigau de la Asociación Sanmartiniana de San Luis